Rafas Bundesliga-Debüt
Von Frank Hofen.
Ursprungsdatum: 15.04.2020
Bekanntlich hat der Deutsche Tennis Bund (DTB) den Spielbetrieb in den Tennis-Bundesliga für die Saison 2020 abgesagt. Leider sind davon auch Westfalens einziger Erstligist, das Team Hämmerling TuS Sennelager, sowie in der 2. Liga Nord der Aufsteiger Tennispark Versmold betroffen. Sehr schade für die Tennisfans, die alljährlich zu Tausenden die Courts in den Clubs umsäumen, wenn »Weltklasse im Club« zu sehen ist. Ist das tatsächlich so?

Zumindest ist diese von den Bundesliga-Teams gewählt Headline perspektivisch richtig, denn Namen wie Boris Becker, Michael Stich, Tommy Haas oder der Schweizer Stan Wawrinka haben in den Anfangsjahren ihrer sportlichen Karriere in der Bundesliga aufgeschlagen. Einer aber überstrahlt sie alle und das liegt nun mittlerweile 17 Jahre zurück. Damals bestritt Rafael Nadal in der Tennis-Bundesliga zwei Partien für den inzwischen 11-fachen Deutschen Mannschaftsmeister Blau-Weiss Neuss.

Er war gerade 17 Jahre alt geworden, noch sehr schüchtern, aber immerhin bereits die Nummer 58 in der Welt. Gerade erst ein Jahr auf der Tour (mit sechs Future-Siegen in 2002), erreichte er im Jahr 2003 bereits sechs Challenger-Finals, gewann davon zwei und kletterte in der Weltrangliste um stattliche 150 Plätze. Durch einen Freund bekam der damalige Teammanager der Neusser, »Elu« Hansmann aus dem mallorquinischen Manacor einen Tipp, dass dort ein recht guter Tennisspieler rumläuft, der auch des Öfteren in der Zeitung steht und ein großes Talent sein soll. Diesen solle man sich doch mal für den TC Blau-Weiß anschauen.
Lange Rede, kurzer Tipp, gesagt — getan. Der Neusser Macher Hansmann, verstorben am 22. Mai 2014 im Alter von 76 Jahren, ist nach Mallorca geflogen, hat sich mit der Familie Nadal getroffen und Rafael beim Training zugeschaut. Nach sehr netten Gesprächen stand am Ende des Tages die Verpflichtung für zwei Spiele fest. Das erste Bundesliga-Spiel bestritt Rafael Nadal am 29. Juni 2003 auf der Neusser Anlage am Jahnstadion in der Partie gegen den TC Bamberg und gewann sein Match in zwei Sätzen gegen den Italiener Giorgio Galimberti mit 7:5, 6:2. In seinem zweiten Match besiegte er beim Oberhausener THC seinen Landsmann und damaligen Top 100-Profi Albert Montanes mit 6:2, 7:6. Nach Einschätzung der damaligen Neusser Verantwortlichen waren sie sich sicher: dieser Rafael Nadal kann ein Top-10-Spieler werden. Wie wahr — und noch ein bisschen mehr…